L’efecte «dust bowl» va ser provocat per les persistents condicions de sequera, afavorides per anys de males pràctiques de conreu del sòl que el van deixar empobrit i afeblit davant l’acció de les forces del vent. El sòl, despullat d’humitat, era aixecat pel vent en grans núvols de pols i sorra tan espessos que amagaven el sol. Aquests rebien el nom de «torbs negres» o «vent negre». El «Dust Bowl» va multiplicar els efectes de la Gran Depressió a la regió i va provocar el major desplaçament de població ocorregut en tant curt espai de temps en la història d’Estats Units. Tres milions d’habitants van deixar les seves granges durant la dècada de 1930, i més de mig milió va emigrar a altres estats, especialment cap a l’oest.

La gent intentava protegir-se de tota aquesta pols col·locant roba mullada en les finestres, portes i escletxes. Però res d’això funcionava, la pols aconseguia penetrar i l’havien de treure amb galledes. Moltes portes i accessos als habitatges van quedar inhabilitats durant dies, doncs, muntanyes i muntanyes de pols dificultaven la seva obertura.

 

De res van servir les propostes per part del govern intentant educar als grangers amb noves formes de conreu.